Om teksten en afbeeldingen uit te printen heeft een printer inkt nodig en die inkt komt uit een cartridge of inktpatroon. Wanneer u een document afdrukt en u merkt dat de tekst lichter van kleur is of dat de kleuren van de afbeelding niet met het origineel overeenkomen, dan komt dat waarschijnlijk door een bijna lege cartridge. Tijd voor vervanging! Wat komt daar zoal bij kijken? Vervangt u de lege cartridge voor een nieuwe of blijft u de oude cartridge gebruiken en schaft u een refill-kit aan? Hieronder geven we u informatie om u een goede keuze te laten maken.

Bekende merken van de cartridge en het inktpatroon zijn van Brother, Canon, Epson, HP, Konica Minolta, Lexmark en Pelican.

Cartridge
De cartridge is een reservoir voor inkt. We noemen een cartridge ook wel inktpatroon of toner. We verdelen cartridges in twee verschillende categorieën: de inkjetprintercartridge en de lasertonercartridge.

Soorten cartridges
Een laserprinter, een faxapparaat en een kopieerapparaat maken gebruik van een tonercartridge om documenten te printen. In een tonercartridge zit poeder waarmee teksten en afbeeldingen op papier geprint kunnen worden. Oorspronkelijk gebruikte men grafietpoeder voor deze cartridges. In grotere en oudere apparaten werden er losse flessen met een mengsel van grafietpoeder en polymeer gebruikt. In moderne tonercartridges wordt dit mengsel ook gebruikt. De poederdeeltjes in de cartridge zijn heel klein en niet met het blote oog zichtbaar. De doorsnee ven deze deeltjes is maar 8 tot 10 micrometer (micrometer = 0,000001).

Een inkjetprinter maakt gebruik van een inkjet cartridge (ook wel inktcartridge genoemd) om te printen. Deze cartridges zijn uitneembaar. U kunt de cartridge vervangen maar u kunt hem ook nog een keer gebruiken. Er bestaan twee verschillende soorten inktcartridges: inkttanks en inktpatronen. Bij een inkttank vervangt u een inktpatroon op de (eventuele vaste) printkop. Bij een inktpatroon vervangt u niet alleen het inktpatroon maar ook de printkop.

Prijs cartridges
Inkt in cartridges is duur. Omgerekend naar kosten per liter komt u uit op een bedrag van 1000 tot soms wel 3500 euro per liter. Hierdoor zijn prijzen van cartridges vrij hoog. Als u uw cartridge hervult met een refill-kit, scheelt u dat een hoop geld. Dat kan echter maar een beperkt aantal keren, ongeveer 5 tot 10 keer. Een nadeel hiervan is dat de kwaliteit van de prints langzaamaan verslechtert.